Situé au cœur de la commune d’Anse, dans le département du Rhône, le Château des Tours est un remarquable exemple d’architecture militaire médiévale. Édifié entre 1213 et 1218 à l’initiative de Renaud de Forez, archevêque-comte de Lyon, il s’inscrit dans un vaste programme de fortification destiné à défendre la frontière nord de la seigneurie ecclésiastique contre les ambitions des sires de Beaujeu. Classé Monument Historique depuis 1987, le château appartient aujourd’hui à la commune d’Anse et est ouvert au public.
Un château fort à vocation défensive et résidentielle
Construit au début du XIIIe siècle, le château prend place au sud de l’enceinte urbaine gallo-romaine rénovée par l’Église de Lyon. Sa conception, homogène et audacieuse, répond aux standards de l’architecture philippienne, tout en conservant certains archaïsmes. L’édifice, long de 44 mètres et large de 12, adopte un plan original en forme d’épingle de nourrice, flanqué de deux tours à chaque extrémité.
La première phase de construction, entre 1213 et 1214, voit l’élévation d’un donjon cylindrique de 23 mètres de haut. Cette tour maîtresse, dotée d’une salle d’apparat voûtée à croisée d’ogives, servait autant à la défense qu’à la résidence. Elle se distingue par son escalier en vis, son accès surélevé à 9 mètres du sol, et un décor sculpté végétal rare pour une forteresse.
La deuxième phase, datée de 1216-1217, concerne la tour nord, semi-circulaire, qui conserve un hourd fixe en bois d’origine : le plus ancien conservé en élévation en France, avec celui du château de Laval.
Enfin, en 1217-1218, un logis central de deux étages est construit au cœur de la cour. Agrandi et modifié au XVe siècle, il accueille alors des circulations plus complexes, des galeries et un escalier d’apparat, témoins de l’évolution du château vers une fonction résidentielle et représentative.
Un monument vivant, entre patrimoine et modernité
Dès la fin du Moyen Âge, le château perd sa vocation militaire mais reste un symbole du pouvoir local. Il devient propriété de la commune après la Révolution et abrite même la mairie jusqu’en 1969. À partir des années 1980, de grandes campagnes de restauration sont engagées. Les fouilles archéologiques révèlent les structures originelles et permettent la mise en valeur des hourds, des charpentes, des chemins de ronde et de précieux enduits peints. La cour, recouverte d’une verrière, offre désormais un espace lumineux pour accueillir des expositions temporaires.
Le premier étage abrite une archéothèque, valorisant le patrimoine gallo-romain d’Anse, notamment la mosaïque aux proues de navire datant du Ier siècle, découverte à proximité.
Un patrimoine à (re)découvrir
Le Château des Tours est un bijou médiéval méconnu qui mérite le détour. Entre son architecture parfaitement conservée, son histoire liée aux archevêques de Lyon et ses innovations de restauration, il constitue une visite incontournable pour les amateurs de patrimoine, d’histoire médiévale ou de belles pierres. Accessible au grand public, il continue de vivre au rythme des expositions, des visites guidées et des projets culturels qui contribuent à la transmission d’un passé exceptionnel.