Georges Dubœuf, né le 14 avril 1933 à Crêches-sur-Saône et décédé le 4 janvier 2020 à Mâcon, fut l’un des plus grands noms du vin en France. Surnommé « le roi du Beaujolais », ce négociant visionnaire a profondément transformé la manière dont les vins du Beaujolais sont perçus, en France comme à l’étranger. Son parcours est l’histoire d’un homme qui a su allier tradition viticole et esprit entrepreneurial.
Issu d’une famille de vignerons, Dubœuf baigne dès l’enfance dans l’univers du vin. Dès les années 1950, frustré de voir les vins de qualité, notamment les pouilly-fuissé de sa famille, vendus à vil prix, il décide d’agir. En 1950, il cofonde le groupement « L’Écrin Mâconnais-Beaujolais », avec l’objectif de promouvoir les vins du Mâconnais et du Beaujolais. Il prend alors son bâton de pèlerin et part convaincre les restaurateurs de Bourgogne, du Lyonnais et de Bresse de la qualité des crus de sa région.
Le succès ne tarde pas. Grâce à son entregent, sa passion communicative et son exigence de qualité, Georges Dubœuf se construit un solide réseau. Des chefs de renom comme Georges Blanc, Paul Bocuse ou encore les frères Troisgros deviennent ses clients. Il se fait connaître non seulement pour son sens du commerce, mais aussi pour sa rigueur dans la sélection des vins qu’il met en bouteille.
En 1964, il crée sa propre entreprise : les Vins Georges Dubœuf. Très vite, cette maison s’impose comme un acteur majeur du vin en France. Il convainc plus de quarante vignerons de travailler avec lui, et s’appuie aussi sur des caves coopératives pour étendre sa gamme. Doté d’un sens aigu de la communication, Dubœuf orchestre le marketing du Beaujolais nouveau, devenu un événement mondial dès les années 1980, notamment au Japon, aux États-Unis et en Angleterre.
Sa réussite ne s’arrête pas à la vente de bouteilles. En 1993, il fonde le Hameau du Vin, un musée vivant dédié à la vigne, au vin et à l’histoire viticole du Beaujolais. Installé dans l’ancienne gare de Romanèche-Thorins, ce site attire aujourd’hui des dizaines de milliers de visiteurs chaque année.
Reconnu pour sa contribution exceptionnelle au rayonnement du vin français, Georges Dubœuf est fait officier de la Légion d’honneur en 2017. En 2018, il passe le flambeau à son fils Franck, assurant ainsi la continuité de l’entreprise familiale. Son petit-fils Adrien représente déjà la génération suivante.
Georges Dubœuf aura marqué son époque par son énergie, sa vision et sa capacité à faire aimer le Beaujolais au-delà des frontières. S’il a parfois été critiqué pour la standardisation de certains vins, il n’en reste pas moins un artisan du renouveau viticole, respecté pour avoir su défendre avec brio les terroirs et les hommes de sa région.