Bernard Pivot, l’un des plus grands animateurs et journalistes français, a marqué l’histoire de la télévision et de la littérature par sa passion pour les mots, son charisme et son incroyable capacité à rendre la culture accessible à tous. Né Claude Bernard Pivot le 5 mai 1935 à Lyon, il a su se forger une place exceptionnelle dans le paysage médiatique, notamment par ses émissions littéraires et ses nombreuses contributions à la presse écrite et audio-visuelle.
Jeunesse et formation
Bernard Pivot naît dans une famille modeste de commerçants à Lyon. Son père, Charles Pivot, est un épicier, et sa mère, Marie-Louise Dumas, est originaire du Beaujolais. La famille traverse des épreuves pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le père de Bernard est fait prisonnier en Allemagne. Cette période difficile marque profondément la jeunesse de Bernard, qui trouve refuge dans la lecture, notamment des œuvres classiques comme les Fables de La Fontaine et le Petit Larousse. C’est dans cette ambiance familiale et dans cette période de guerre qu’il cultive son goût pour les mots, les livres et la culture. Après la guerre, il poursuit ses études au lycée Ampère de Lyon, puis entame des études de droit à l’université de Lyon avant de s’inscrire au Centre de formation des journalistes (CFJ) à Paris, où il obtient son diplôme en 1957, se classant vice-major de sa promotion.
Débuts dans le journalisme et la presse écrite
La carrière de Bernard Pivot commence dans le journalisme en 1958 lorsqu’il rejoint Le Figaro Littéraire, une publication spécialisée dans la critique littéraire. C’est là qu’il se fait rapidement remarquer pour ses talents d’écrivain et de critique. En 1971, après la disparition du Figaro Littéraire, il prend des responsabilités de plus en plus importantes, devenant chef de service au Figaro. Cependant, en 1974, il quitte le journal pour fonder, avec Jean-Louis Servan-Schreiber, le magazine Lire, une revue qui deviendra un pilier du journalisme littéraire en France.
La télévision : « Apostrophes » et « Bouillon de culture »
L’ascension de Bernard Pivot dans le monde de la télévision commence réellement en 1975 lorsqu’il crée et anime Apostrophes sur la chaîne Antenne 2, un programme culturel innovant qui va changer le rapport des téléspectateurs à la littérature. Ce programme, qui se distingue par la simplicité et la convivialité de ses interviews, va s’imposer comme la référence absolue en matière de culture littéraire à la télévision. L’émission attire des millions de téléspectateurs et donne aux écrivains une visibilité exceptionnelle. Apostrophes sera diffusée jusqu’en 1990, et Bernard Pivot deviendra l’un des animateurs les plus célèbres du paysage audiovisuel français.
À partir de 1991, Bernard Pivot crée une nouvelle émission, Bouillon de culture, qui, bien que moins centrée sur la littérature, aborde un large éventail de sujets culturels, allant du cinéma au théâtre. Le programme rencontre également un grand succès jusqu’en 2001, quand il est arrêté, provoquant une vague de tristesse et de nostalgie parmi ses fidèles spectateurs.
Les « Dictées » et autres contributions à la langue française
L’une des contributions les plus populaires de Bernard Pivot à la culture française est la création des Championnats d’orthographe, plus tard appelés les Dicos d’Or. Ces concours, qui sont diffusés à la télévision, mettent à l’honneur la langue française et permettent de tester les connaissances orthographiques des candidats dans une ambiance ludique et conviviale. Ils rencontrent un immense succès, devenant un véritable phénomène culturel.
Bernard Pivot a également largement contribué à la popularisation de la langue française en créant et animant des émissions comme Français, la Grande interro ! et en publiant plusieurs ouvrages sur la langue et la littérature. Son Dictionnaire amoureux du vin, publié en 2006, est un autre exemple de sa passion pour les mots et la culture, mêlant l’amour du vin à l’amour des mots.
L’académie Goncourt
En 2004, Bernard Pivot est élu à l’Académie Goncourt, une distinction prestigieuse qui témoigne de son influence dans le monde littéraire. Il en devient le président en 2014, succédant à Edmonde Charles-Roux. Sous sa présidence, il œuvre à la modernisation de l’académie, notamment en la libérant des pressions des grands éditeurs. Il quitte la présidence de l’académie en 2019 après avoir occupé ce poste pendant cinq ans, mais il reste membre d’honneur.
La littérature et les critiques
En parallèle de sa carrière médiatique, Bernard Pivot est aussi un écrivain. Il a écrit plusieurs ouvrages, dont des romans, des essais et des chroniques. Son premier livre, L’Amour en vogue, publié en 1959, est un roman d’amour, suivi de nombreuses autres publications sur la littérature et la culture. Sa passion pour la langue française et les mots transparait dans ses œuvres, notamment dans Les Mots de ma vie (2011), un ouvrage autobiographique où il raconte son parcours personnel et professionnel avec une grande sincérité.
Vie privée et dernière année
Bernard Pivot mène une vie privée discrète. Marié à Monique Dupuis, il a deux filles, Agnès et Cécile, toutes deux professionnelles dans le milieu culturel. Malgré la séparation du couple, Bernard Pivot reste proche de ses enfants et de ses proches. Son amour pour la région du Beaujolais, où il possède un domaine viticole, témoigne également de son attachement à ses racines.
En 2023, après plusieurs mois de lutte contre un cancer du rectum, Bernard Pivot annonce se retirer de la vie publique. Son état de santé se dégrade et il meurt le 6 mai 2024, à l’âge de 89 ans, le lendemain de son anniversaire. Il est enterré à Quincié-en-Beaujolais, dans le même cimetière que ses parents.
Hommages et héritage
À l’annonce de sa mort, de nombreuses personnalités rendent hommage à Bernard Pivot. Philippe Labro le qualifie de « plus grand professeur de lettres que la France ait jamais eu », tandis qu’Alain Mabanckou le décrit comme un « pont gigantesque » pour la littérature, un médiateur essentiel entre les écrivains et le grand public. Son héritage perdure à travers ses émissions, ses écrits et son amour indéfectible pour la langue française.
Bernard Pivot a véritablement incarné la figure de l’intervieweur passionné, généreux et érudit, capable de rendre la culture accessible et attrayante pour le grand public. Grâce à lui, la littérature a trouvé une nouvelle place à la télévision, et il a su faire de la lecture un acte aussi populaire qu’accessible. L’œuvre de Bernard Pivot restera à jamais une référence dans le domaine de la culture et de la communication en France.