Introduction : un voyage dans le temps sur la route des vins du Beaujolais
Sur la très célèbre route des vins du Beaujolais, entre paysages vallonnés, vignes dorées et villages pittoresques, se niche un trésor historique méconnu : Salles-Arbuissonnas-en-Beaujolais. Ce village, situé à seulement 35 minutes de Lyon, offre aux visiteurs un véritable voyage à l’époque romane, grâce à son cloître exceptionnel, dernier vestige roman du département du Rhône.
Lieu chargé d’histoire, le prieuré de Saint-Martin-de-Salles, fondé au Xe siècle par les moines de Cluny, constitue le cœur patrimonial du village. Mais Salles-Arbuissonnas, c’est aussi une histoire de fusions, de personnages illustres, de bouleversements révolutionnaires, de vignobles, de traditions rurales et d’événements insolites comme la chute d’une météorite en 1798.
Dans cet article, partons à la découverte de ce village au passé clunisien et aristocratique, entre cloître roman, chanoinesses comtesses, Beaujolais médiéval et patrimoine rural rhodanien.
Géographie et situation de Salles-Arbuissonnas-en-Beaujolais
La commune de Salles-Arbuissonnas-en-Beaujolais est implantée dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, dans le département du Rhône. Elle se trouve à environ 10 km au nord-ouest de Villefranche-sur-Saône et à 40 km au nord de Lyon.
Son paysage est typique du Beaujolais viticole : coteaux baignés de soleil, vignes à perte de vue, petits murets en pierres dorées, maisons à l’architecture traditionnelle. Avec une démographie modeste (789 habitants en 2022), la commune conserve un caractère rural et paisible, propice à la découverte historique et à l’œnotourisme.
Depuis le 1er janvier 1975, elle regroupe les anciens villages de Salles-en-Beaujolais et Arbuissonnas, unis officiellement mais déjà très liés dans la vie locale bien avant cette date (paroisses, fanfare, pompiers communs).
Le cloître roman du Rhône : un patrimoine unique
Ce qui fait la renommée de Salles-Arbuissonnas-en-Beaujolais, c’est surtout son cloître roman, le dernier conservé du département du Rhône. Bâti au Xe siècle par les moines clunisiens, il faisait partie du prieuré de Saint-Martin-de-Salles, fondé sous l’égide de la puissante abbaye de Cluny.
Architecture et conservation
Le cloître conserve une galerie datant du XIIe siècle, avec des voûtes à ogives reposant sur des colonnes doubles en pierres dorées, typiques du Beaujolais. Ce site exceptionnel est complété par :
- la salle capitulaire du XVe siècle,
- un porche en style gothique flamboyant,
- les fresques murales médiévales,
- une chaire priorale du XVIe siècle,
- et les stalles Renaissance et XVIIIe siècle.
Une zone de protection patrimoniale a été mise en place pour valoriser et sauvegarder le site, incluant la place du chapitre, la cour, les maisons du XVIIIe siècle et l’église.
Le musée du Prieuré et les chanoinesses-comtesses
La visite du Musée du Prieuré est incontournable pour comprendre l’évolution du site et l’histoire des chanoinesses-comtesses, ces femmes nobles au destin fascinant.
Histoire des chanoinesses
En 1301, 30 moniales venant de l’île de Grelonges s’installent au prieuré. Peu à peu, elles s’émancipent de la règle bénédictine, se font construire des maisons individuelles et adoptent un style de vie aristocratique. Issues de la noblesse, elles se font appeler chanoinesses-comtesses.
Soutenues par leur famille, elles vivent entourées de domestiques, reçoivent des visiteurs, sortent du prieuré. En 1779, leur statut est reconnu officiellement. Mais en 1790, la Révolution française met fin à leur existence religieuse. Certaines retournent dans leurs familles, d’autres comme Madame de Ruffey luttent pour conserver leurs biens. Elle meurt en prison, emblème d’une époque révolue.
Aujourd’hui, le musée retrace leur histoire à travers documents, maquettes, objets liturgiques, et parcours interactifs.
Vie communale et héritage au XXe siècle
Au début du XXe siècle, Salles était un lieu d’accueil touristique. Plusieurs hôtels comme l’Hôtel Cinquin, l’hôtel du Commerce, ou encore l’hôtel du Chapitre y recevaient touristes et pensionnaires. Les anecdotes rapportent des parties de boules dans la cour du cloître, des boissons partagées à la bonne franquette, et une ambiance villageoise chaleureuse.
Des cafés comme le « café du fond de Salles » étaient des lieux de rencontre populaires. La ligne de chemin de fer Villefranche-Monsols, en service de 1901 à 1934, facilitait l’accès au village.
L’événement insolite : la chute d’une météorite en 1798
Peu de villages peuvent se targuer d’avoir été frappés par une météorite. C’est pourtant le cas de Salles, où une pierre d’environ 20 livres est tombée en mars ou juin 1798. L’événement, relayé par des scientifiques comme le Dr Pétetin ou le marquis de Drée, contribue à l’avancée des connaissances sur l’origine extraterrestre des météorites.
Lieux et monuments à visiter
- L’église de Salles : avec son abside romane, son clocher, sa chaire priorale et ses stalles Renaissance.
- Le cloître roman : l’un des joyaux de l’architecture religieuse en Beaujolais.
- Le parc d’Arbuissonnas : propice aux promenades.
- L’église Saint-Laurent d’Arbuissonnas : remaniée au XIXe siècle.
- L’ancienne hostellerie Saint-Vincent : témoin du passé hospitalier de la commune.
- Les maisons bourgeoises du XVIIIe siècle autour de la place du Chapitre.
Un village entre patrimoine, vignobles et tourisme culturel
Aujourd’hui, Salles-Arbuissonnas-en-Beaujolais est un lieu vivant qui valorise son patrimoine historique et son vignoble. Intégré à l’intercommunalité Villefranche Beaujolais Saône, le village bénéficie d’une dynamique culturelle et touristique.
Le Musée du Prieuré propose des expositions, ateliers enfants, visites guidées, jeux de piste, événements ponctuels. Le village attire aussi les amateurs de vin, les passionnés d’histoire religieuse et les promeneurs en quête de beauté tranquille.
Conclusion : pourquoi visiter Salles-Arbuissonnas-en-Beaujolais ?
Entre cloître roman du Rhône, prieuré clunisien, village viticole du Beaujolais, musée des chanoinesses-comtesses, atmosphère authentique et sites classés, Salles-Arbuissonnas est un joyau méconnu qui mérite d’être découvert.
Idéal pour une journée culturelle depuis Lyon ou Villefranche-sur-Saône, il vous plonge dans un voyage au Moyen Âge, au temps des moines, des nobles dames et des pierres dorées.
Un lieu où le temps semble suspendu, entre vigne, pierre et mémoire.